Elefantiasis se puede ver reproducir en el microscopio, algunos gusanos parásitos que son causados por los mosquitos. Sin embargo, la enfermedad es el resultado de una compleja interacción entre varios factores: el gusano, la "Wolbachia simbiótica'' y bacterias dentro del tornillo sin fin, la respuesta inmune del huésped, y las numerosas infecciones oportunistas y trastornos que surgen. Un tipo crónico de filariasis se caracteriza por inflamación y obstrucción de los vasos linfáticos y la hipertrofia de la piel y el tejido subcutáneo.